英國科學(xué)家曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在腫瘤細(xì)胞獲取能量的過程中，一種名為NF-kappa-B的蛋白發(fā)揮了重要作用，如果能抑制這種蛋白的功能，就會提高餓死癌細(xì)胞的可能性。

后來，德國科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，通過調(diào)整飲食，可以降低葡萄糖的攝入。而長期依賴糖為營養(yǎng)的癌細(xì)胞，在持續(xù)的低糖飲食下也會快速死亡。

然而事情并非如此簡單。

第一種情況，通過藥物來抑制NF-kappa-B蛋白，阻斷了能量轉(zhuǎn)換的通道，有可能餓死部分癌細(xì)胞。但是因為人體結(jié)構(gòu)十分復(fù)雜，如果施藥不精準(zhǔn)，不但部分癌細(xì)胞會被“餓死”，一些健康的細(xì)胞也會被“餓死”，擴散的癌細(xì)胞更是難以搜尋。傷敵一千自損八百，得不償失。

第二種情況，很多癌癥病人自身免疫力較低，特別是在化療的過程中會產(chǎn)生食欲低下的情況，營養(yǎng)很容易跟不上，此時若再不好好進食，糖和淀粉等攝入不足，結(jié)果可能就是——癌細(xì)胞沒被“餓死”，人卻被餓死了。

那么，在“餓死”腫瘤細(xì)胞這個研究方向上，有沒有新的道路可走呢？

中國科學(xué)院微生物研究所聯(lián)合其他研究機構(gòu)的科學(xué)家通過不斷篩選，獲得了可以特異阻斷腫瘤細(xì)胞能量供應(yīng)的抗腫瘤新藥先導(dǎo)分子。

腫瘤細(xì)胞的生長需要大量的能量，同時它們也需要核酸、脂肪酸和氨基酸的共同參與。腫瘤細(xì)胞通過調(diào)節(jié)這些重要組分的代謝來滿足生物能量和生物合成的需要。

在脂質(zhì)代謝和相關(guān)代謝中，有一種蛋白叫做脂肪酸結(jié)合蛋白。這種蛋白在代謝途徑中發(fā)揮著主要作用，是抗癌藥物研發(fā)的一個重要靶標(biāo)。也就是說抗癌藥物會通過作用于這個蛋白來治療人體的疾病。

中國科學(xué)家是利用靈芝來實現(xiàn)“餓死”腫瘤細(xì)胞的。

靈芝是一種名貴的珍稀中藥，在中國一直扮演著長生不老藥的角色，在亞洲國家被廣泛用作功能食品及傳統(tǒng)藥物。藏靈芝是僅僅生長在西藏高寒地帶的一種稀有的靈芝品種，其藥理成分非常豐富。靈芝這種天然生物可以通過影響脂質(zhì)相關(guān)的代謝通路來發(fā)揮其抗腫瘤作用。

靈芝是怎么發(fā)揮作用的呢？

在動物細(xì)胞中線粒體的內(nèi)膜，存在著一種被稱為“心磷脂”的物質(zhì)，15%的心磷脂存在于心肌?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，心磷脂的變化會導(dǎo)致細(xì)胞線粒體的變化。心磷脂與正常細(xì)胞線粒體的關(guān)系密切，與癌細(xì)胞線粒體的關(guān)系也很密切。因為癌細(xì)胞也是細(xì)胞，所以心磷脂會導(dǎo)致細(xì)胞的變化，也就肯定也會導(dǎo)致癌細(xì)胞的變化。

2014年，西藏農(nóng)牧科學(xué)院蔬菜所研究員首次實現(xiàn)西藏珍稀藥用真菌——白肉靈芝的人工栽培，并與中科院合作開展了活性成分研究。前不久，中科院微生物所研究員劉宏偉研究組以及中科院青島海洋所研究員以藏靈芝為研究材料，從藏靈芝中分離提取到一結(jié)構(gòu)新穎的三萜類化合物——GL22。GL22是一種奇妙的化合物，它能夠抑制一種蛋白，引起心磷脂的穩(wěn)態(tài)水平下降，從而導(dǎo)致與心磷脂關(guān)系密切的細(xì)胞線粒體的異常，最終引發(fā)癌細(xì)胞死亡。

歸納起來說，藏靈芝中的奇妙化合物，通過降低癌細(xì)胞所賴以生存的心磷脂的水平，從而“餓死”了癌細(xì)胞。

此外，研究人員還有更好的發(fā)現(xiàn)：在實驗中，藏靈芝中GL22這種奇妙的化合物，不僅能有效抑制肝癌細(xì)胞的生長，而且它對機體并無明顯的毒副作用，有效降低了對正常細(xì)胞的影響。這個特性在抗肝癌藥物研發(fā)領(lǐng)域顯示出極好的應(yīng)用前景。

中國科學(xué)家的研究也進一步證實了藏靈芝這種大型真菌的藥用和經(jīng)濟價值。